「本当にありがとうございました！」と、感謝の言葉で締めくくられたメッセージを受け、佐々木かをりが登壇。これまで200名以上が参加しているマッチンスポンサープログラムについて、改めて参加者に紹介します。
「このプログラムは、ちょっとユニークです。東日本大震災の時に、被災地の方を応援しようと私が開発したプログラムです。単なる無料ご招待ではなく、支援してくださる方と支援され方が会場で出会い、言葉をかけあい、支え合うという仕組みをつくったのが始まりでした。復興が進んで被災地からの申し込みが少なくなってからは、全国の高校生、大学生の支援へと広げてきています」

「マッチングスポンサー」とは自分の参加費に加えてもう一人分、あるいは二人分などを提供し、高校生や大学生の参加を支援して参加する個人参加者。現在は、高校一年生から大学四年生までを対象に毎年参加者を募集。参加意欲をエッセイにして応募し、会議を通じて、自分の参加費を出してくださった社会人の参加者とも出会い、メンター・メンティーとしてのサポートも生まれます。

オンライン開催となった昨年からは、支援する側と学生たちが事前事後にネット上で顔を合わせる機会を設け、今まで以上に深い繋がりが生まれています。今年はお一人で20人分の学生参加を支援しているスポンサーもいることなど、10年間で大きく成長してきたプログラムの今が語られました。

高校生、大学生の間に、社会人からの支援を受けて、このように世界で様々な仕事についている女性たち男性たちからの話を聞くことができる会議に参加することは、ダイバーシティ思考を広げ、人生の選択肢を広げる重要な機会となります。自費で参加される学生も多い中、高校と大学の7年間の中で1度、メンターと出会うことのできる「マッチングスポンサープログラム」をこれからも多くの学生に活用して欲しいと思います。

そして最後に、「いろいろな年齢、いろいろな立場の方がこの会議に参加しているということを、ぜひお昼の前の、この時間にご紹介したいと思いました」と参加者に語りかけ、国や年齢を超えてつながるこの後のランチネットワーキングへ向けて、温かな想いを共有したひとときとなりました。

◆学生たちのビデオメッセージは、こちらから ご覧ください。