待ちに待ったこの日。グランドニッコー東京 台場の会場前には、「誰よりも早く入場したい」「前の方に座りたい」という参加者がド8時前から行列をつくり、互いに名刺を交換し、楽しそうに話しながら待っています。たくさんの方の来場で、9時の予定を15分早めてドアオープン。今年導入した最新の「顔認証」システムによりスムーズに受付が進んで行きます。

メイン会場に入るとそれぞれ好きなテーブルへ着席。すぐに名刺交換や自己紹介がはじまり、SNSに写真をアップする姿も見られます。スーツやワンピース姿に混じって、着物の女性や制服の女子中学・高校生、民族衣装、ヒジャブを身につけた方々、また会場後方には大勢のプレスの方もスタンバイ。800人、男性1割、14歳から80代までの参加者が会場を埋め尽くした10時、いよいよ第23回国際女性ビジネス会議の開幕です。

フロアの照明が落ちてステージに熱い視線が注がれる中、この会議の実行委員長である佐々木かをりが壇上へ。
まず、世界の女性経営者組織「WPO」日本支部設立と、上場企業の社外取締役とその候補の女性200人のクラブ「THE BOARD」設立、そして、昨年の国際女性ビジネス会議で公表した日本で初めて職場のダイバーシティ進度を数値化するためのテスト「ダイバーシティ・インデックス」が今秋11月に開始という、3つの発表を行いました。
続いて、今年の会議テーマ「LIVE STRONG」に込めた想いを語り、STRONGを再定義。「もう、相手と戦うことを強さと呼ぶ時代は終わりました。自分が強いから、多様な意見に耳を傾けられ、より良いアイデアをつくれる。時代や状況の変化を察知してフレキシブルに、しなやかに対応できる。新しいものに挑戦できる。人生100年時代の中で健康に元気に歩んで行ける。ダイバーシティ時代の強さとはそういうことです」。
「これ以上出せないぐらいのプラスのエネルギーを出して、ともに10時間を過ごして行きましょう！」と高らかに呼びかけ、いよいよ熱い一日のはじまりです。

ここからは、3つのトークショーが続きます。最初は、先月RIZAPグループ株式会社COOに就任されて話題の松本晃さん、オーストラリア ワークプレイス男女平等局ディレクターのリビー・ライオンズさん、デロイト トーマツ グループCEOの永田高士さん、世界経済フォーラム日本代表の江田麻季子さんが登壇。ダイバーシティ経営の「成果」を出すことがいかに重要か、ダイバーシティを加速させるには制度と環境が必要であるなどを強調されました。

次に登壇されたのは、3人の駐日女性大使。バングラデシュ人民共和国
特命全権大使のラバブ・ファティマ閣下、スロヴェニア共和国
特命全権大使のシモナ・レスコヴァル閣下、ザンビア共和国
特命全権大使のンディオイ・ムリワナ・ムティティ閣下。そしてジャパンタイムズ 執行役員の大門小百合さん。女性の大使として苦労されたこと、達成されたこと、日本のジェンダーの課題などにも触れ、「私達は強い。その強さを引き出し、他の女性をサポートしましょう」と女性達にメッセージ。

午前中最後のセッションは、ビジネス界のパワフルな女性リーダー達のトークショー。着物姿が麗しい、BTジャパン株式会社代表取締役社長の吉田晴乃さん、GEジャパン株式会社社長の浅井英里子さん、昨日30時間のフライトでアルゼンチンから到着されたスサーナ・バルボ・ワインズ創業者のスサーナ・バルボさん、NHKワールド英語ニュースキャスターの高雄美紀さん。それぞれが女性リーダーとしてどのように強く生きて来られたか、飾らず、歯に衣着せず、貴重な体験を語ってくださいました。

今日最後のプログラムは、華やかなネットワーキングパーティ。メイン会場に再び集まったみなさんは、高揚した様子で賑やかに談笑しています。そんな中、佐々木かをりのご紹介とともにステージのキーボードの前に座ったのは、わたなべちひろさん。中学2年生のミュージシャンです。彼女が弾き語る「IMAGINE」がはじまると、しんとした静寂が広がり、優しいピアノと意思をもった声が響き渡ります。2曲目のオリジナル曲では、その美しく切ないメロディと力強く歌い上げるちひろさんの姿に、涙をぬぐう人があちこちに…。万雷の拍手が湧き起こり、「ブラボー」の歓声もあがり、パーティは感動のスタートとなりました。

まず、W20アルゼンチン議長のスザーナ・バルボさん、オーストラリア ワークプレイス男女平等局、ディレクターのリビー・ライオンズさん、株式会社オリエンタルコンサルタンツグローバル インド現地法人社長の阿部玲子さんが壇上へ。「私も相当泣きました。でも最後は必ず笑える。みなさんも笑ってください！」と阿部さんの乾杯の一言で、800人が力強く乾杯し、和やかな歓談タイムに突入します。